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Les chats vivent de plus en plus longtemps. Leur espérance de vie moyenne est aujourd’hui d’environ 14 ans, mais certains peuvent vivre bien plus longtemps si leur santé est surveillée avec attention. Passé un certain âge, généralement autour de 10 ans, soit 75 à 80 % de leur espérance de vie, des ajustements dans leur alimentation et des contrôles vétérinaires réguliers deviennent indispensables.

Les chats sont connus pour dissimuler leur douleur, contrairement aux chiens. Ainsi, leur propriétaire peut simplement attribuer leur baisse d’activité au vieillissement normal, alors qu’environ un tiers des chats âgés en apparence en bonne santé nécessitent en réalité des soins médicaux.

Signes à surveiller

Lorsque votre chat prend de l’âge, soyez attentif aux signes de détérioration progressive de sa santé.

Comportement général

Les propriétaires de chats âgés remarquent souvent des difficultés à se déplacer (comme sauter ou monter des escaliers) ainsi que des changements physiques tels qu’un amaigrissement, un pelage moins brillant, une fatigue accrue ou de la léthargie. Ces signes, même subtils, peuvent être le reflet d’une maladie chronique en développement. La moitié des chats âgés de plus de 15 ans présentent aussi des troubles du comportement, tels qu’une moindre envie de jouer, des problèmes de propreté, une augmentation des vocalisations, des comportements agressifs ou un toilettage excessif. Ces troubles ne sont pas toujours liés à une maladie physique et peuvent être causés par des lésions cérébrales, similaires à celles de la maladie d’Alzheimer chez l’humain. Environ 28 % des chats âgés de 11 à 14 ans sont concernés par ce syndrome de dysfonctionnement cognitif.

Poids et alimentation

Surveillez attentivement le poids et la silhouette de votre chat. Maintenir un poids stable est essentiel pour sa santé et sa longévité. En vieillissant, les chats ont tendance à perdre du poids en raison d’une diminution de l’efficacité de leur système digestif. Il est donc crucial de veiller à ce qu’ils mangent suffisamment pour répondre à leurs besoins énergétiques. Si votre chat semble moins intéressé par sa nourriture habituelle, consultez votre vétérinaire. Il existe des aliments spécifiquement conçus pour stimuler l’appétit des chats âgés, même les plus difficiles. Alterner entre aliments secs et humides peut également encourager votre chat à manger, surtout si ses dents le font souffrir. Si votre chat perd plus de 10 % de son poids en 6 à 12 mois (par exemple 350 g pour un chat de 3,5 kg), cela peut être le signe d’une maladie silencieuse en progression.

Il est aussi important de surveiller la quantité d’eau bue et l’état de sa litière, pour détecter toute augmentation de la miction ou tout changement dans ses selles. N’hésitez pas à signaler toute anomalie à votre vétérinaire.

Importance des visites régulières chez le vétérinaire

En vieillissant, le chat a besoin de contrôles réguliers. Ces contrôles concernent ses dents, ses articulations, son fonctionnement rénal, sa glycémie et sa tension artérielle. Des bilans annuels sont recommandés. Après l’âge de 12 ans, des bilans bisannuels sont préférables. Ils permettent de détecter précocement des problèmes de santé. Un suivi continu est essentiel. Des examens sanguins et urinaires réguliers facilitent la détection des anomalies. Comparer les résultats avec ceux de sa jeunesse améliore encore ce suivi.

Les maladies les plus fréquentes chez les chats âgés sont nombreuses. Elles incluent l’insuffisance rénale chronique et l’arthrose. Les tumeurs, comme les cancers mammaires et digestifs, sont également fréquentes. L’hyperthyroïdie, l’hypertension artérielle et le diabète figurent aussi parmi ces maladies. Elles peuvent réduire l’espérance de vie du chat. Elles affectent aussi son bien-être au quotidien. Même si elles ne sont pas immédiatement fatales, elles évoluent lentement. Cela peut avoir des conséquences graves. Par exemple, l’insuffisance rénale peut provoquer des nausées et une perte d’appétit. L’hypertension peut entraîner des lésions oculaires. Un souffle cardiaque peut limiter l’activité du chat.

Un chat âgé de plus de 10 ans peut vivre encore de belles années. Une excellente qualité de vie est possible si ses problèmes de santé sont pris en charge rapidement. Une alimentation adaptée joue aussi un rôle clé. Détecter précocement une maladie chronique est un atout. Les traitements médicaux et nutritionnels sont alors plus efficaces. Ils préviennent mieux l’aggravation de son état.